Um astronauta é uma pessoa treinada para viajar e realizar missões no espaço exterior. Esses profissionais são selecionados e preparados por agências espaciais, como a NASA (Estados Unidos), ESA (Europa), Roscosmos (Rússia), entre outras, para operar naves espaciais, conduzir experimentos em ambiente de microgravidade e participar em missões de exploração espacial.

O treinamento de um astronauta é intensivo e multifacetado, abrangendo desde a operação de equipamentos espaciais até simulações de sobrevivência e estudos científicos avançados. Eles também recebem treinamento rigoroso para manter a forma física e psicológica, essencial para enfrentar as condições desafiadoras do espaço, como o isolamento prolongado e o ambiente de microgravidade, que pode afetar significativamente o corpo humano.

Os astronautas participam de várias tipos de missões, que podem incluir voos a bordo de ônibus espaciais, estadias prolongadas em estações espaciais como a Estação Espacial Internacional (ISS), e, potencialmente no futuro, missões a destinos mais distantes como Marte. Durante essas missões, eles realizam atividades variadas, incluindo caminhadas espaciais, manutenção de equipamentos espaciais, pesquisa científica e experimentos destinados a explorar as possibilidades de vida e colonização fora da Terra.

Além de suas habilidades técnicas, os astronautas muitas vezes se tornam embaixadores da ciência e exploração espacial, inspirando o público e contribuindo para o conhecimento humano sobre o universo. Com o desenvolvimento da tecnologia espacial e o crescente interesse comercial no espaço, o perfil e as funções dos astronautas continuam a evoluir, ampliando as fronteiras do possível na exploração espacial.