A observação de cometas no meio do século XIX era geralmente realizada com telescópios refratores, que eram os mais comuns na época. Os astrônomos amadores e profissionais usavam esses telescópios para buscar e estudar cometas, assim como outros objetos celestes. O aprimoramento contínuo da óptica dos telescópios durante o século XIX aumentou a capacidade de detectar cometas, inclusive os que não eram visíveis a olho nu.