Os leões (Panthera leo) são um dos grandes felinos mais icônicos e reconhecíveis, conhecidos como “reis da selva” devido à sua posição de predadores de topo no ecossistema. Encontrados principalmente na África subsaariana, com uma pequena população remanescente na floresta de Gir, na Índia, os leões são únicos entre os grandes felinos por seu comportamento social. Eles vivem em grupos chamados “bandos” ou “prides”, compostos tipicamente por várias fêmeas aparentadas, seus filhotes e um pequeno número de machos adultos. Esse comportamento social permite aos leões cooperar na caça e na defesa do território.

Os leões possuem dimorfismo sexual pronunciado, com os machos se distinguindo por suas jubas majestosas, que variam em cor do loiro ao preto e indicam idade, saúde e genética. Os leões são carnívoros e se alimentam de uma variedade de presas, incluindo zebras, gnus e búfalos, que caçam cooperativamente em suas bandos. Apesar de sua força e posição no topo da cadeia alimentar, as populações de leões estão em declínio devido a ameaças como perda de habitat, conflitos com humanos e caça furtiva. Esforços de conservação são essenciais para proteger esses majestosos animais e garantir a preservação de seus habitats naturais.