Um modelo do século XIX da máquina a vapor Watt. Ele permitiu demonstrar o princípio do funcionamento da máquina a vapor, girando mecanicamente um volante e conectando a máquina a uma fonte externa de vapor ou gás comprimido.

A máquina a vapor de James Watt, desenvolvida na segunda metade do século XVIII, foi uma inovação revolucionária que transformou radicalmente a indústria e a sociedade, marcando um ponto de virada na Revolução Industrial. James Watt, um engenheiro mecânico e inventor escocês, não inventou a máquina a vapor, mas fez modificações cruciais em um design pré-existente que aumentaram significativamente sua eficiência e utilidade.

Antes das inovações de Watt, as máquinas a vapor, como a desenvolvida por Thomas Newcomen, eram usadas principalmente para bombear água de minas. Essas máquinas eram grandes, lentas e muito ineficientes, consumindo grandes quantidades de combustível para realizar um trabalho relativamente pequeno. O que Watt fez foi introduzir uma série de melhorias significativas, das quais a mais importante foi o condensador separado. Esta inovação permitiu que o vapor condensado fosse removido do cilindro principal sem esfriá-lo, aumentando tremendamente a eficiência da máquina.

Maciej Kluza, PhD (Museu da Universidade Jaguelônica, Collegium Maius)